La plupart des gens se tournent vers les AA lorsqu'ils atteignent le point le plus bas de leur carrière de buveur. Mais ce n'est pas toujours le cas. Un certain nombre de personnes se sont jointes au Mouvement longtemps après avoir bu ce qu'elles espéraient être leur dernier verre. Une personne, reconnaissant que l'alcool ne pouvait être contrôlé, était restée abstinente pendant six ou sept ans avant de devenir membre. L’abstinence qu'elle s'était imposée n'avait pas été une expérience heureuse. Une tension croissante et une série de problèmes mineurs de la vie quotidienne étaient sur le point de conduire à d'autres expériences avec l'alcool, lorsqu'un ami a suggéré d'étudier la possibilité de devenir membre des AA. Depuis, cette personne est membre depuis de nombreuses années et affirme qu'il n'y a aucune comparaison entre l’abstinence heureuse d'aujourd'hui et l’abstinence pleine d'apitoiement d'hier. D'autres personnes font état d'expériences similaires. Bien qu'ils sachent qu'il est possible de rester sombrement abstinent pendant des périodes de temps considérables, ils disent qu'il est beaucoup plus facile pour eux d'apprécier et de renforcer leur abstinence lorsqu'ils rencontrent d'autres alcooliques et travaillent avec eux au sein des AA. S'ils ont le choix entre l’abstinence avec ou sans les AA, ils choisissent délibérément les AA.