Les « Douze Étapes » sont au cœur du programme de rétablissement personnel des AA de l'alcoolisme. Ce ne sont pas des théories abstraites ; elles sont fondées sur l'expérience des premiers membres des AA. Elles décrivent les attitudes et les activités qui, selon ces premiers membres, ont été importantes pour les aider à atteindre l'abstinence. L'acceptation des Douze Étapes n'est en aucun cas obligatoire. L'expérience suggère cependant que les membres qui s'efforcent sincèrement de suivre ces étapes et de les appliquer dans leur vie quotidienne semblent retirer beaucoup plus des AA que les membres qui semblent considérer les Étapes avec désinvolture. On a dit qu'il est pratiquement impossible de suivre toutes les Étapes littéralement, jour après jour. Bien que cela puisse être vrai, en ce sens que les Douze Étapes représentent une approche de la vie qui est totalement nouvelle pour la plupart des alcooliques, de nombreux membres des AA estiment que les Étapes sont une nécessité pratique s'ils veulent maintenir leur abstinence. Voici le texte des Douze Étapes, qui a été publié pour la première fois dans Les Alcooliques anonymes, le livre d'expérience des AA.