Le « programme de 24 heures » est une expression utilisée pour décrire l'approche de base des AA au problème de l’abstinence. Les membres des AA ne jurent jamais de renoncer à l'alcool pour la vie et ne s'engagent jamais à ne pas prendre un verre « demain ». Au moment où ils se sont tournés vers les AA pour obtenir de l'aide, ils ont découvert que, quelle que soit la sincérité avec laquelle ils se promettaient de s'abstenir de boire « à l'avenir », ils oubliaient leur promesse et s'enivraient. La compulsion de boire s'est avérée plus puissante que les meilleures intentions de ne pas boire. Le membre des AA reconnaît que le plus gros problème est de rester abstinent maintenant! Les 24 heures qui sont en train de s'écouler sont la seule période au cours de laquelle les AA peuvent faire quelque chose en ce qui concerne la consommation d'alcool. Hier est passé. Demain ne viendra jamais. « Mais aujourd'hui, disent les AA, aujourd'hui, je ne prendrai pas de verre. Je serai peut-être tenté de prendre un verre demain - et peut-être le ferai-je. Mais je m'inquiéterai du lendemain lorsqu'il arrivera. Mon gros problème est de ne pas prendre de verre pendant ces 24 heures. » En plus du programme de 24 heures, les AA insistent sur l'importance de trois slogans qui ont probablement été entendus à maintes reprises par le nouveau venu avant qu'il ne se joigne aux AA : « Agir aisément », « Vivre et laisser vivre » et « L’important d’abord ». En faisant de ces slogans un élément de base de l'attitude face aux problèmes de la vie quotidienne, le membre moyen des AA est généralement aidé de façon substantielle dans sa tentative de vivre avec succès sans alcool.