Pour autant que l'on puisse en juger, aucune personne devenue alcoolique n'a jamais cessé de l'être. Le simple fait de s'abstenir de boire pendant des mois, voire des années, n'a jamais permis à un alcoolique de boire « normalement » ou socialement. Une fois que l'individu a franchi la limite entre la consommation excessive d'alcool et la consommation irresponsable d'alcool, il semble qu'il n'y ait plus de retour en arrière. Peu d'alcooliques essaient délibérément de s'attirer des ennuis, mais les ennuis semblent être la conséquence inévitable de la consommation d'alcool d'un alcoolique. Après avoir arrêté de boire pendant un certain temps, l'alcoolique peut penser qu'il peut essayer quelques bières ou quelques verres de vin en toute sécurité. Cela peut l'inciter à ne boire qu'au moment des repas. Mais il ne faut pas longtemps pour que l'alcoolique revienne à son ancien mode de consommation excessive, malgré tous les efforts déployés pour fixer des limites à une consommation modérée et sociale. La réponse, basée sur l'expérience des AA, est que si vous êtes alcoolique, vous ne pourrez jamais contrôler votre consommation d'alcool pendant un certain temps. Deux voies s'ouvrent alors à vous : laisser votre consommation s'aggraver de plus en plus, avec tous les effets néfastes qui s'ensuivent, ou arrêter complètement et développer un nouveau mode de vie sobre et constructif.