Le 1er mars 1941, le Saturday Evening Post publiait « Les Alcooliques anonymes, esclaves libérés de la boisson, en libèrent d’autres à leur tour ». Cet article a marqué un tournant majeur dans l'histoire des Alcooliques anonymes.
Le journaliste rencontre Bill W.
L'histoire commence lorsque le propriétaire du Saturday Evening Post, le juge Curtis Bok, apprend l'existence des AA par deux amis. Il voulait que le Post raconte l'histoire de l'organisation. Il a fait appel à un journaliste bien connu du Saturday Evening Post, Jack Alexander, pour le faire.
Le cofondateur des AA, Bill W., désireux de faire connaître le message des AA, a rencontré Alexander. Il lui a donné accès à des dossiers et lui a fait visiter des sites importants des AA. Il a également organisé des entrevues avec des membres des AA et avec des administrateurs non alcooliques du Conseil des services généraux.
La correspondance entre Jack Alexander et Bill W. montre l'excitation suscitée par l'article à venir. Le 4 janvier 1941, Alexander écrit à Bill W. et joint un manuscrit de l'article pour que Bill le lise. Le 6 janvier, Bill répond, et sa réponse montre clairement l'impatience de la publication de l'article. Bill a écrit :
En réponse à l’article
Le 1er mars 1941, le Saturday Evening Post a publié un article intitulé « Les Alcooliques anonymes, esclaves libérés de la boisson, en libèrent d’autres à leur tour ».
Après la publication de l'article, les demandes de renseignements ont commencé à affluer. Le petit personnel du « Siège social des AA », précurseur du Bureau des Services généraux, était très occupé. Le 12 mars, Ruth Hock, première secrétaire non alcoolique des AA, écrit au Dr Bob, cofondateur des AA, pour le tenir au courant des événements à New York. Elle a dit que le bureau avait été submergé par 918 demandes de renseignements en 12 jours, en réponse directe à l'article.
Les bureaux du Saturday Evening Post ont également reçu un grand nombre de demandes de renseignements. Un bulletin du Post daté du 26 mars 1941 relaie la puissance de l'article.
L'article de suivi en 1950
Huit ans après l'article du Saturday Evening Post de 1941 qui a connu un succès fou, Bill W. a écrit à Jack Alexander pour lui demander quelque chose. Bill W. espérait qu'Alexander écrirait un article de suivi. Le 8 juin 1949, Bill W. écrit ce qui suit :
De nos jours, les AA demandent rarement de la publicité. Je suppose que nous en recevons encore d'énormes quantités, en partie pour cette raison. Pourtant, le moment est venu de faire une exception.
Le but de cette lettre est que j'aimerais vraiment vous demander une faveur. Allez-vous imprimer un autre article sur nous ?
Le grand public n'a qu'une vague idée de ce à quoi ressemble réellement notre société. Je pense qu'ils seraient intéressés par une vue de l'intérieur.
De notre point de vue, un travail essentiel doit être fait. Maintenant que la formule de rétablissement est sortie de terre et qu'elle fonctionne à un rythme prodigieux, notre principal problème est de maintenir notre unité en tant que Mouvement jusqu'à ce que tous les ivrognes du monde aient eu un bon aperçu de l'idée.
Ainsi, si le publique pouvait avoir une vue de l'intérieur de ce qu'est réellement notre Mouvement, et s'il pouvait voir clairement ce que les bons AA font et ne font pas dans leurs relations entre eux et avec le monde extérieur, le Saturday Evening Post aurait écrit une police d'assurance sur notre avenir, dont la valeur ne pourrait jamais être estimée. »
Le 9 juin, Jack Alexander a répondu qu'il avait toujours pensé à écrire une suite mais qu'il n'y était jamais parvenu. Il écrit également que l'idée pose problème. Il explique :
Le 13 décembre 1949, Bill W. écrit à Jack Alexander pour souligner les principaux tournants du Mouvement des AA. Il s'agissait notamment de la décision de quitter le Groupe d'Oxford et de Rockefeller affirmant que leur travail devait être autofinancé. Il mentionne également la formation de la Fondation des Alcooliques et les deux premiers chapitres du Gros Livre.
Pendant les quelques mois suivants, Bill W. et Jack Alexander ont correspondu au sujet des corrections à apporter à l'article. Finalement, huit mois après que Bill W. ait proposé à Alexander l'idée d'un suivi, l'article est publié. « Le meilleur ami de l'ivrogne » a été publié dans l'édition du 1er avril 1950 du Saturday Evening Post.
« Le meilleur ami de l'ivrogne » fut un succès, tout comme son prédécesseur. Le 22 avril 1950, Bill W. écrit à Ben Bibbs, rédacteur en chef du Saturday Evening Post. Il fait l'éloge de Jack Alexander et de ses deux articles. Bill écrit :
Nous, membres des Alcooliques Anonymes, tenons à dire combien chacun d'entre nous est immensément reconnaissant de cette heureuse circonstance. Il n'est pas exagéré de dire que l'article de Jack sur les Alcooliques anonymes, publié il y a neuf ans, a permis à 10 000 alcooliques de se rétablir et à autant de foyers d'être heureux. Puisque l'impression publique de ce dernier article de Jack est un sommet, nous ne doutons pas qu'il obtiendra un excellent résultat.
Nous savons que le monde entier conviendra un jour que ces deux articles de Jack sur les AA doivent être considérés comme le plus grand service public que le Saturday Evening Post ait jamais rendu. Et ce n'est pas peu dire, en effet. »
Les articles de Jack Alexander sont encore appréciés aujourd’hui
Jack Alexander est décédé en 1975. Dans sa notice nécrologique du West Texas Register, il est reconnu comme le journaliste qui a fait des « Alcooliques anonymes une organisation majeure grâce aux articles qu'il a écrits sur le travail de cette association. » Aujourd'hui, les Archives du Bureau des Services généraux reçoivent encore des demandes de renseignements sur les deux articles. Vous pouvez lire l'article de 1941 de Jack Alexander ici.